свои силы Луиза вложила в сад. Она выписывала из всех частей света разные экзотические растения, и, что удивительно, практически все они приживались. Именно эта женщина дала начало тому «Оукс Гарден», куда мы сейчас направляемся.

— Ну, вообще говоря, мы едем сейчас не в сам парк, а рядом, — хмыкнул Хорхе. — Но, в целом, я тебя понял. После предательства генералом индейцев и их вождя источник перестал служить людям и стал помогать растениям. Красивая легенда. Мне понравилось.

— Ну, некоторые до сих пор считают, что это не легенда, а быль.

— И ты, наверное, среди них, да?

Девушка не ответила.

Хорхе даже почудилось, что она немного обиделась на него.

Типа, мог бы прикинуться, что поверил…

— Вроде приехали.

Хорхе остановил машину и выключил двигатель. Последние метров триста пришлось трястись по ухабам, а до этого свернуть с шоссе и почти километр ехать вдоль речки по усыпанной щебнем грунтовке.

— А ещё говорили, в Америке дороги хорошие, — проворчала выбравшаяся из «Хамви» Кармела, после чего скинула винтовку с предохранителя и небрежно поинтересовалась. — Кого мы тут ищем? Очередного подонка?

— На этот раз нет, — Хорхе, прищурившись, рассматривал двухэтажное здание с широким «глядящим» на море балконом. Солнце уже садилось за горизонт, поэтому дом словно подсвечивался по контуру багрово-оранжевым.

— Красиво, — оценила увиденное венесуэлка. — И кто здесь живёт?

— Сейчас, я полагаю, никто. Товарищ Рамон говорил, что зимой сюда всегда приезжает некий Кристофер Лоуренс, какой-то ученый из Массачусетса. Если бы он был дома, пришлось бы уговаривать его поехать с нами.

— А почему ты решил, что его тут нет?

— Пыль, — коротко пояснил Хорхе. — И чаша пустая.

Он указал на сухую чашу искусственного пруда, выложенную из грубо отесанных плит метрах в пяти от дома.

— Странно. А дверь не закрыта, — пробормотала Кармела, поднявшись на небольшое крыльцо и взявшись за ручку.

— Может быть, воры? Хозяина нет, вот и шарятся.

— Может, и воры. Зайдем — узнаем.

— Это точно. Надо проверить. Командир приказывал посмотреть, может, этот ученый какие-нибудь бумаги или приборы оставил…

Внутри дома царили запустение и мрак, однако ни следов взлома, ни бардака, который всегда бывает после воров, молодые люди не обнаружили. Зато отыскали щиток управления домовыми системами.

— Ух ты! Работает! И электричество есть, — восхитился кубинец.

Как всё устроено, он выяснил минут за пятнадцать.

Кармела в это время ходила по комнатам и смотрела, нет ли чего подозрительного.

— А этот Лоуренс неплохо устроился. Солнечные батареи, передвижной ветряк, куча аккумуляторов, тепловой насос, баки на крыше, скважина, септик. Вполне можно жить автономно и ни от кого не зависеть, — сообщил Хорхе, поднявшись наверх и найдя девушку на балконе. Только не на том, который выходил на море, а с другой стороны.

Кармела стояла, обхватив себя руками за плечи, и молча смотрела на заходящее солнце.

— А ещё, ты не поверишь, Мели, тут есть настоящий радиотелескоп, — с энтузиазмом продолжил кубинец. — Я даже смог включить его и настроить на…

— Вот это и есть «Оукс Гарден», — словно не слыша, перебила его венесуэлка. — Самый краешек. До реки отсюда около километра. Вон там, где азалии, видишь?

— Если бы я ещё знал, что такое азалии? — пошутил Хорхе.

Девушка засмеялась.

— А как апельсины выглядят, знаешь?

— Как апельсины, знаю. Они такие кругленькие, с оранжевой кожурой, — улыбнулся кубинец.

— Так вот, этих кругленьких с кожурой тут целая роща. А ещё тут есть манго, гуава, грецкие орехи, киви, инжир, ананасы, кокосы, хлебное дерево… Ешь не хочу, а когда надоест, можно любоваться розарием и георгинами или сидеть на скамеечке среди пальм и дубов и смотреть на закат.

— Вот как сейчас, да?

— Да… как сейчас… — Кармела внезапно придвинулась к самым перилам и едва слышно проговорила. — А знаешь, что мне сейчас хочется больше всего?

— Нет, не знаю, — голос Хорхе предательски дрогнул.

— Мне хочется, чтобы мы остались здесь навсегда.

— Мы?

— Да. Только мы и никого больше. На тысячу миль вокруг.

Девушка замолчала. Она стояла, опершись руками на выцветшие перила. Не поворачивая головы. Глядя куда-то вдаль. Словно бы ожидая от спутника чего-то особенного, чего нельзя передать простыми словами.

Хорхе шагнул вперёд и обнял Кармелу за талию.

Девушка не отстранилась.

Наоборот, она повернулась к парню и обвила его шею руками.

Чёрные, как уголь, глаза Кармелы казались провалами в иные Вселенные.

Хорхе внезапно почувствовал, что готов раствориться в них навсегда.

А потом… парень и девушка просто слились.

В одном долгом и страстном, срывающем голову поцелуе…

Хорхе проснулся рано. Первый проникший в комнату солнечный луч упал на прикрытые веки и принялся щекотать их, будто бы приглашая очнуться и забыть о ночных наваждениях.

Девушки рядом не было. Только смятая впопыхах подушка и сползшее за кровать одеяло.

«Неужели мне всё приснилось?»

Внезапно пришедшая мысль ужаснула Хорхе до глубины души, но буквально тут же ушла, сменившись на сладостную истому. Через открытую балконную дверь веяло свежестью и прохладой.

Завернувшаяся в простынь Кармела стояла снаружи и смотрела на расстилающийся вокруг тропический лес.

«Лес? Откуда?»

Ничего не понимающий Хорхе поднялся с кровати и вышел к подруге.

— Что здесь случилось? Где мы?

Страха у него не было. А вот интерес был. И ещё какое-то странное предвкушение, словно они с Мели вдруг прикоснулись к чему-то запретному, для людей не положенному.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что вчерашнее желание сбылось, — прошептала девушка обнявшему её парню. — Похоже, что мы и вправду остались здесь навсегда, как и хотели.

— Смотри, — указал Хорхе на пруд перед домом и бурлящую в нём воду. — Это именно то, что я думаю?

— Не знаю, — вздохнула Кармела. — Но мне тоже очень хочется думать, что это он… фонтан вечной молодости…

Они стояли, обнявшись, и смотрели на поднимающееся над горизонтом солнце.

Шумели деревья, шелестел ветер, кричали над морем чайки.

Пенные волны накатывались на золотисто-песчаный пляж.

Не было только людей.

А если и были, то где-нибудь далеко-далеко.

За лесами и океанами.

Куда и за тысячу лет не добраться…

Глава 6

На дальних рубежах (1)

'День 135 (27 октября, воскресенье).

Я, наконец, выздоровел. Полностью. Чувствую себя, как раньше, как до болезни. Слабость ушла, появились очередные идеи и силы на их воплощение.

Три дня назад случилось знаменательное событие.

Меня укусила пчела. Ну, в смысле, ужалила.

Скажете, ерунда? А вот и нет. Никакая это не ерунда, а совсем даже наоборот.

Не было тут у нас пчел, я это точно помню.

Просто вышел на огород, брожу среди грядок и вдруг чувствую: кто-то ползёт по щеке.

Думал — муха.

Ну, я её, заразу — шлёп.

А она меня — бззз.

Больно, мммать! Словно иголку в морду воткнули, причем, раскалённую. Что за фигня?